Clémentine à l'escarpolette

Clémentine. Photographie Alexandre Ken, vers 1860. © Collection L. D

"On peut voir les portraits de la plupart de ces dames exposés dans la montre des principaux photographes. Elles ragent de s'y trouver mêlées avec des actrices et des danseuses, qui ont, disent-elles, des poses et des costumes indécents. Ce qui les vexent surtout, c'est d'être côte à côte avec Clémentine à l'escarpolette, pose qu'affectionne l'aimable ingénue des Délassements-Comiques…"
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Vermorel. Ces Dames. 1864

Cora Pearl (Emma Cruch)

Cora Pearl. Photographie Serge Levitsky, vers 1860. © Collection L. D

"C’était un bourreau d’argent et, pourtant, en prévoyante fille d’Albion qu’elle était, elle avait de l’ordre, beaucoup d’ordre. Nous avons découvert un jour chez elle un registre mirobolant, divisé en trois colonnes. Dans l’une étaient inscrits les noms de ses clients, des noms connus et amis pour la plupart, dans l’autre, et en regard de chacun d’eux, la date de leur… séjour ; dans la troisième… la somme versée par le pèlerin pour le prix de l’hospitalité reçue. Trois noms seulement ne portaient que la mention de la date; la case de la recette était restée en blanc… J’ai comme un soupçon que ces trois joyeux farceurs ont eu par la suite, du fil à retordre. Il y avait même, Dieu me pardonne, dans le fatal registre, une colonne d’observations. Pas aimables pour tout le monde, les observations !…"

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Zed. Le Demi-monde sous le Second Empire : Souvenirs d’un sybarite. 1892

Crénisse

Crénisse. Photographie Franck, vers 1865. © Collection L. D

"C'est ainsi que l‘on racontait, entre autres anecdotes sujettes à caution, qu'un jour, ayant entendu citer les armes parlantes de la Guimard, elle se mis en tête d'avoir les siennes et n'eut plus de cesse qu'elle y fût parvenue. Obsédée par cette idée fixe, elle alla trouver un homme de lettres de ses amis et le supplia de lui composer un chiffre et une devise de son choix. Celui-ci, qui était un farceur et qui avait envie de rire un brin, accepta sans se faire prier la mission et, un beau matin, il arriva triomphalement chez elle, apportant sous le bras une magistrale feuille de papier bristol où s'étalait, dessiné à l'encre de couleur, un gigantesque Q majuscule entouré d'une jarretière d‘or, dans laquelle on lisait cette phrase latine pleine d'enseignement : Indé fortuna…"
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Zed. Le Demi-monde sous le Second Empire : Souvenirs d’un sybarite. 1892

Rigolboche (Marguerite Badel)

Rigolboche. Photographie A.A.E Disdéri, vers 1860. © Collection L. D

"Ce qui m'étonne, c'est le peu de franchise et d'énergie de ces dames. — Pourquoi ne pas dire la vérité? Pourquoi ne pas être sincères et dire carrément ce qui est ? “ Nous sommes biches ” par vocation. Parce que c'est dans notre destinée et que la robe de soie est plus facile à gagner que la robe de laine…"

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Marguerite Badel. Mémoires de Rigolboche. 1860

Prostitutes in Paris

"The question first arises "what is a prostitute ?" To this the law answers, that it is one, who openly and with little or no distinction of persons, sells her favors for money : and who with this object endeavours to make herself publicly known as a prostitute. On the contrary, the woman, who does not court notoriety, but admits few lovers and in secret, although she receive money, cannot, and dare not, under penalty of damages for libel, be called a prostitute. This distinction is in Paris of great importance, for the police of that city exercise a surveillance over all the public prostitutes, who are obliged to eurol themselves in a registry, to receive sanitary visits &c., while they have no control over any other women. Hence the numbers, habits of life, and destiny of the prostitutes are much better known in Paris, than in any other city : and this gave M. Duchatelet facilities for gathering information, which he could have had nowhere else..."
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George Drysdale. The Elements of social science… 1861

Blanche Pierson

Blanche Pierson. Photographie Numa Haering dit Numa, vers 1860. © Collection L. D

"Melle Pierson, la femme capitaliste, artiste du Gymnase, a une toute autre conduite que par le passé. Elle vise à l'argent, le coeur n'est pour rien dans ses relations. Elle cumule…"
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Registre BB1 de la préfecture de police. Fiche 149. 1873